Indien

Indien, landet med verdens næststørste indbyggertal og en milliard indbyggere, vækker forfærdelse og medlidenhed hos mange. De, som føler sådan, forestiller sig et land med hundredevis af millioner håbløst fattige, som aldrig rejser sig (de er jo født i den forkerte kaste) og på toppen nogle usandsynlig rige (født i den rigtige kaste). Og køerne må ikke slagtes - og derfor er fattigdommen bundløs.

Det er et billede af Indien, som er en anelse forældet. Indien er et land, som har gjort enorme økonomiske fremskridt siden løsrivelsen fra englænderne i 1947, fremskridt som endda store grupper blandt de allerfattigste har draget fordel af. Selv om de fleste hinduer ikke spiser kød, så gør en del hinduer det (prøv beef curry i Kerala), og det er i hvert tilfælde samfundsøkonomisk smartere at spise grøntsager i stedet for kød (det kræver mindre energi at dyrke korn end at holde kvæg).

Indien har en stor middelklasse ? omkring 300 millioner mennesker ? som kører i bil eller på scooter, har køleskab og tv og som kan lide at surfe på internet. Derfor er der et enormt udbud af alt i Indien: næsten uanset hvor du befinder dig, er der restauranter og hoteller i alle prisklasser. Vil du have dit ur repareret, se på tibetansk håndværk eller købe programvare til din bærbare computer? Bare rolig, rickshawføreren fører dig hen til den fantastisk velforsynede basar.

Til trods for at selv de fattigste har fået det bedre gennem de seneste årtier, er klasseforskellene alligevel ufattelige efter europæisk målestok. På trods af fremskridtet: visse mennesker er ikke en rød øre værd. I storbyerne kan den enes død være den andens brød.

Indien er sneklædte Himalayabjerge i nord med vandring, skiløb og granskove. Indien er også hvedegule sletter og kamelkaravaneromantik i ørkenen midt i landet og jungler, hvide strande og kokospalmer i syd. Her findes tusindevis af hinduistiske pilgrimsmål, eventyrlige maharajapaladser, et ubeskriveligt røre og kaos, mange modbydelige syn, utallige absurde møder, mange nysgerrige åbne mennesker, stærke farver, endnu stærkere mad og fremfor alt en følelse af at være helt og fuldt til stede. Indien er her og nu.