Malta

I Danmark er Malta noget vi hører om en gang om året, når der er afstemning i Melodi Grand Prix. Men øen har faktisk mere at byde på end nogle sølle points i et TV-program.

Det er et land med en fascinerende historie og et relativt uforstyrret miljø.  Malta er et gammelt fønikisk ord som betyder "tilflugt". Og gennem århundreder har mange søgt sig hertil, lokket hertil af øens beskyttede havne og strategiske beliggenhed i Middelhavet, midt mellem Sicilien og Nordafrika. Efter fønikerne har mange folkslag skiftevis styret øen: kartagere, romere, arabere, korsriddere, franskmænd og senest englændere har alle på et tidspunkt været Maltas herrer. Samtlige har også efterladt sig permanente spor, og den maltesiske identitet er en mosaik af disse historiske påvirkninger. Mosaiken mærkes i sproget, som en mærkelig blanding af alle de tungemål, som de forskellige erobrere har talt, og i hovedstaden Valetta hvor arkitekturen har mange facetter. 

Malta består af tre beboede øer: hovedøen Malta, den lidt mindre Gozo og den meget mindre Comino. Herudover er der to øer helt uden fastboende befolkning. Størstedelen af de 396 000 indbyggere kan man finde på hovedøen, som er størst med sine 250 kvadratkilometer. Hovedparten ernærer sig ved jordbrug og turisme, hvoraf turismen senere har spillet en stadig vigtigere rolle i ø-nationens økonomi. Fra 1964 er Malta et selvstændigt land, men har relativt tætte bånd til den sidste kolonimagt, Storbritannien, som styrede øen i over 150 år.